План одиночки по окончанию школы для охотницы на ведьм: Одинокое противоведьминское оружие проникает в школу для девочек — Глава 1

В тот день королевство Ризенвальд пребывало в редчайшем за всю историю благословении.

Человечество, веками ведшее непрерывную войну с ведьмами, наконец совершило невозможное — уничтожило «Матерь-Императрицу», ключ к размножению ведьм.

«Мудрость и единство человечества сокрушили злобных ведьм и принесли миру мир!
Вечное процветание и слава человечества — отныне гарантированы!»

Под торжественной декларацией нынешнего короля о завершении войны с ведьмами в столице — Магнафронсе — развернулся грандиозный праздник.

Люди, освободившиеся от долгой и тяжёлой войны, с просветлёнными лицами рассыпали по улицам лепестки цветов, а по главной улице двигался триумфальный парад.

«Да здравствует королевство! Да здравствует Ризенвальд вовеки!»

Ликующие крики, салютные залпы, восторженные вопли.

Сквозь окно, ощущая эту праздничную атмосферу…

— Всё-таки… закончилось… хорошо… что закончилось…

В одном из кабинетов штаба королевской армии Куо, мрачно опустив плечи, еле слышно пробормотала.

Длинные чёрные волосы, собранные в два низких хвоста, свисали до ушей; большие, почти чёрные тёмно-синие глаза смотрели по-детски невинно, как у маленького травоядного зверька. Робкий, влажный взгляд в сочетании с крохотным телом делал её на вид куда младше своих пятнадцати лет.

— Тяжко тебе пришлось, Куо.

Её прямую начальницу, полковника Абигейл Брюнак, голос был спокойным и даже сочувствующим.

Ярко-алые волосы и глаза, острые черты лица, холодный проницательный взгляд — красота, от которой перехватывало дыхание, и одновременно подавляющая аура. Даже просто опершись локтем о чёрный эбеновый стол, она выглядела как с картины.

Куо, стоявшая по стойке «смирно» напротив заваленного бумагами стола, виновато втянула голову в плечи.

— Н-нет, это… я… да… было… страшно… очень… господа офицеры…

Только что закончилось совещание высшего командования армии. Куо вызывали туда лично.

Честно говоря, ей было страшнее, чем на поле боя. Взгляды, которыми смотрели на неё все эти столпы армии, исходящая от них аура — всё это…

— На поле боя… когда меня окружали ведьмы… и то было не так страшно…

— Военные — просто сборище горячих голов. Чего бояться людей больше, чем ведьм?

Абигейл одним словом подвела итог всему генералитету и посмотрела на всё ещё дрожащую Куо.

— Куо, ты ведь половину совещания была без сознания. До какого момента вообще что-то слышала?

— Угу!?

Куо невольно вздрогнула и выпрямилась.

Её раскусили: она действительно простояла полсовещания в обмороке.

— П-простите! От напряжения дрожь не прекращалась, я боялась закричать, поэтому хотя бы не мешать… задержала дыхание… Содержание слушала, но в какой-то момент сознание…

— Дышать всё-таки надо.

Абигейл вздохнула и с лёгким изумлением посмотрела на девушку, которая честно призналась и снова втянула голову в плечи.

Совещание длилось тридцать минут. Тридцать минут не дышать и при этом сохранять вертикальное положение — это уже сверхчеловеческая выносливость.

— П-простите… В следующий раз… постараюсь сохранять сознание до конца…

— Для начала просто дыши нормально.

Вздохнув и дав самый очевидный совет, Абигейл откинулась на спинку кресла.

— Ладно, проведём брифинг заново. Начало ты слышала?

Куо быстро кивнула.

— Д-да. О заслугах специального отряда «Охотники на ведьм» в войне с ведьмами и… — она замялась, неудобно поёрзав, — …о послевоенном статусе… «Ведьмы охотников на ведьм»…

Голос её стал совсем тихим.

— …об этом.

Куо бессильно опустила взгляд.

История человечества — это история войны с ведьмами.

Злые существа, обладающие «всемогущей чёрной кровью», снова и снова ставившие человечество на грань выживания в разные эпохи и в разных уголках мира.

Род, который необходимо уничтожить, — вот кто такие ведьмы.

В королевстве Ризенвальд с момента основания разрабатывалось бесчисленное оружие против ведьм, велось бесчисленное количество войн, накоплены горы разрушений и жертв.

«Охотники на ведьм» — отряд, созданный одиннадцать лет назад полковником Абигейл Брюнак из королевской армии. Элитное подразделение девушек, заточенное исключительно под уничтожение ведьм.

Куо — старейший боец этого отряда. Она прошла бесчисленные поля сражений, уничтожила бесчисленное количество ведьм и в итоге стала сильнейшей «Охотницей», не имеющей равных.

— …Но в моём случае… просто стаж больше, чем у других… и я не устаю даже от бесконечных экспедиций… и мне повезло с оружием, которое идеально подошло… то есть я… умею только убивать ведьм, и больше ничего…

Куо принялась сбивчиво перечислять самоуничижительные доводы, но факт оставался фактом: она уничтожила ведьм больше, чем кто-либо. Её боевую мощь оценивали как превосходящую даже ведьм.

Прозвище, которое ей дали, — «Ведьма охотников на ведьм».

Но Куо оно совсем не радовало. Потому что явно не было комплиментом.

Словно прочитав её мысли, Абигейл ровным голосом отрезала:

— Скромность излишня. Даже те бездарные трусы-генералы, что на поле боя думают только об отступлении, были потрясены твоими результатами.

— Н-но… босс… это слишком сурово…

— Просто факт.

Куо слегка приуныла от беспощадности начальницы по отношению к определённым коллегам, но вспомнила совещание.

Совещание началось с торжественного заявления маршала королевской армии Огюста Бальмунка:

«“Ведьма охотников на ведьм”. Твои заслуги превосходят заслуги любого в армии королевства».

Как член «Охотников» Куо в одиночку уничтожила 273 ведьмы. Семь раз она брала на себя и полностью уничтожала ведьм, с которыми не справился даже целый батальон. И наконец — именно Куо убила Матерь-Императрицу, что напрямую привело к завершению войны.

Сила, превосходящая целый батальон, девушка, поставившая точку в войне с ведьмами — она давно вышла за рамки обычного солдата.

— И… вот…

Куо смущённо продолжила пересказывать содержание совещания:

— «Ведьму охотников на ведьм»… как оружие армии… после окончания войны… решено ликвидировать…

Именно это и было главной темой, ради которой Куо вызвали на совещание.

«Куо — уже не человек, а оружие».
«Боевая мощь вне стандартов может стать угрозой для соседних стран и нарушить мировой баланс».
«Пока не возникло лишних проблем — это оружие нужно немедленно утилизировать!»

Речь одного из генералов была фактически объявлением о ликвидации Куо.

Совещание превратилось в скандал: часть генералов выступила против ликвидации.

«Это слишком бесчеловечно!» — «Отработавшее оружие нужно утилизировать!» — «Она всё ещё ценный боевой ресурс!» — «Это может стать причиной конфликта с другими странами!» — «Если её плохо обработать и она попадёт к Союзу аристократов…» — «…!» — «…!?»

Куо, стоявшая посреди бушующего зала, ещё до обсуждения собственной судьбы была полностью подавлена накалом спора высших офицеров.

Напряжение и страх достигли предела и…

(страшнострашнострашнострашно больше не могу простите простите простите………………..пик)

В горле раздался слабый звук, сознание уплыло — и она выключилась стоя.

— Босс…

Куо сглотнула и серьёзно посмотрела на Абигейл.

— Из-за меня возникли неприятности на совещании высшего командования, простите. Но если прикажете — я готова принять ликвидацию…

— Извинения излишни.

Абигейл перебила запинающуюся Куо.

— Поскольку ты там всё-таки отключилась, дополню. Тебе поручено особое задание.

— ………………Хай……?

Куо выдала какой-то странный звук и широко распахнула глаза.

— Я… не буду ликвидирована?

— У маршала было продолжение. Для решения вопроса о ликвидации поступило одно предложение.

— ? ??

В голове Куо закружились вопросительные знаки.

Особое задание? Предложение?

Абигейл коротко продолжила:

— Беспокойство генералов по поводу «Ведьмы охотников на ведьм» — это её безопасность. Не станет ли в мирное время её нечеловеческая сила угрозой миру?

— Д-да…

— Поэтому нужно доказательство, что ты сама по себе не представляешь угрозы — такое, которое устроит высшее командование.

— …Д-да…?

— Для этого было предложено особое задание: поступить ученицей в государственную академию.

— …

За окном гремела праздничная музыка парада: дун-дун-дун, пон-пон-пон, ваа-ваа…

В ушах Куо, потерявшей дар речи, звучала эта весёлая мелодия.

А внутри неё уже начиналась паника.

— Э… босс… то есть… а-академия — это…

— Государственная академия Улрас. Женская академия для гражданских в юго-восточном регионе Аурис. Два месяца назад после послевоенного восстановления снова открылась. Ты будешь там учиться.

— Учиться… кто именно?

— Ты, Куо.

— ………………Э………………а……..! Ака…!

Куо издала звук, будто её медленно травили ядом, и пошатнулась.

Такого потрясения не вызывала ни одна ведьма за всё время службы.

— П-почему… почему именно…

— Повторять дважды?

От острого взгляда Абигейл Куо вздрогнула и поспешно замотала головой.

— П-простите! То есть… предложение… заключается в том, что из-за моих боевых заслуг по уничтожению ведьм у генералов возникли опасения, и чтобы решить, ликвидировать меня как оружие или нет, меня отправляют ученицей в академию, чтобы доказать, что я могу адаптироваться к мирной жизни… я всё правильно поняла, но это слишком неожиданно и сложно…

— Поняла ты всё совершенно правильно.

Хоть Куо и паниковала, соображала она быстро.

Но от этого легче не становилось.

— Н-но… с уважением… для меня это совершенно невозможно…

— …

Абигейл прищурилась.

Убить злобных ведьм, полчища ведьм, могучих ведьм, уничтоживших целый батальон королевской армии — она могла.

Все приказы босс за эти годы Куо выполняла в одиночку и безупречно.

И вот впервые она отказывалась от приказа.

— Босс… у меня… есть причина, почему это задание для меня невыполнимо…

Куо крепко упёрлась ногами в пол, зажмурилась и опустила голову.

— Босс… я до сих пор вам этого не говорила, но…

Собрав всю решимость, она прижала кулаки к груди и глубоко вдохнула.

— На самом деле я… совершенно не умею общаться с людьми!!!

— Ещё бы.

На душераздирающее признание, которое Куо так долго скрывала, Абигейл ответила предельно буднично.

— …Хай?

— Что ты патологическая социофобка — я давно поняла.

Куо застыла с открытым ртом, а Абигейл начала разбирать завалы документов на столе.

— Оснований для вывода хватает. Операция 292 на востоке, когда ты в одиночку уничтожила целую стаю ведьм — ты ведь сделала это накануне совместной операции с регулярным отрядом, потому что не любишь работать с другими, верно?

— Хигу…

— Операция 1136 на юго-западе, когда ты мгновенно убила «Чумную ведьму» — ты выманила её и уничтожила до того, как местные войска начали эвакуацию гражданских, потому что тебе трудно координироваться с армией.

— Хяу…

— Одинокие подвиги — факт, но результаты слишком велики. Благодаря этому я могла давить на командиров на местах. Но когда ты в лагере даже паёк не брала и питалась дикими травами — это уже перебор.

— Хауууу, откуда вы вообще всё это знаете!?

— О твоих действиях на поле боя я знаю всё, кроме боевых результатов.

Абигейл спокойно ответила ошарашенной Куо и продолжила:

— Но это предложение стоит использовать.

Она быстро просматривала документы, ставила подписи и говорила:

— В армии и до войны были те, кто враждебно относился к «Охотникам на ведьм». Им не нравилось, что какие-то девчонки отбирают у них заслуги.

Действительно, на совещании анти-охотничья фракция была особенно яростна.

— Пока будет идти твоё особое задание для решения вопроса о ликвидации, их мелочные дрязги утихнут. А я смогу сосредоточиться на срочных делах — экспедициях в регионы с плохой безопасностью, подавлении антиправительственных группировок.

Куо, пока ты будешь учиться в академии вместо поля боя — всё будет спокойно.

— …Хиии…

Куо замерла от ужаса при словах «учиться в академии».

— Но… даже если я туда поступлю… я ничего не смогу…

— Просто ходи как обычная ученица и посещай уроки.

— Но там же… много людей………… А!

Куо вдруг вскинула голову.

— Босс, а если я скрою присутствие и буду там в режиме скрытности…

— Отклоняется. Обычные ученицы не скрывают присутствие и не прячутся в школе.

Вот так.

Куо окончательно рухнула на пол. Её тело и разум, выдержавшие напряжение совещания генералов, сломались перед заданием «стать школьницей и ходить на уроки». Дрожащим, готовым вот-вот заплакать голосом:

— Босс… я правда… очень плохо переношу людей… Я правда рада, что война закончилась. Но кроме уничтожения ведьм я ничего не уме…

— Остатки ведьм ещё есть где-нибудь?

— Наверное, нет… я почти всех уничтожила…

— Я уничтожу любых ведьм, даже в самой глуши! Могу ещё и расчистку завалов на бывших полях сражений!

— Не надо добавлять странные услуги.

— Пожалуйста, босс!!!

Куо впервые в жизни повысила голос. Голос дрожал и срывался.

— Задание, где нужно контактировать с людьми, для меня хуже, чем быть бесполезной как камень! Лучше место, где нет людей, но полно ведьм! Пересмотрите, пожалуйста!!!

— Пересматривать нечего. Сначала исправь своё мышление.

Из-за врождённого характера и многолетних одиночных операций социофобия Куо достигла запредельного уровня.

Для неё академическая жизнь среди множества людей страшнее, чем уничтожение ведьм — врагов человечества.

Абигейл отмела все нелепые предложения Куо.

— Автор предложения, генерал-майор Макмиллан Арондайт из службы связи, занимает нейтральную позицию по отношению к «Охотникам». Он не будет вставлять палки в колёса.

Академия Улрас во время войны использовалась как военная база юго-восточного региона, и этот генерал входит в совет попечителей, так что армия до сих пор имеет туда определённый доступ.

— Умный человек, — тихо добавила Абигейл и перестала подписывать бумаги.

Она посмотрела на всё ещё валяющуюся на полу жалкую Куо своими ярко-алыми глазами.

— Внутри армии действительно идёт грызня, но я считаю, что это задание — хороший шанс именно для тебя. Поэтому я поддержала предложение генерала.

— Н-но… я не умею общаться ни с ученицами, ни с учителями…

— Ты не умеешь, потому что у тебя нет опыта.

— …Ууу…

— Война закончилась. Теперь даже если ошибешься или провалишься в чём-то «неумелом» — никто тебя не убьёт.

Отныне ты должна пробовать всё на свете.

Куо застыла, не находя слов, а Абигейл продолжила:

— Условия особого задания — два.

1. Ни в коем случае не использовать силу «Охотников на ведьм».
2. Полностью скрывать свою настоящую личность.

Соблюдай их, учись в академии три года и закончи её — и доказательство для генералитета будет получено.

— И… тогда генералы будут довольны…? Они ведь были такие страшные…

— Предложение от генерала, но задание утверждено лично маршалом. Мало кто осмелится возражать.

Скорее всего, маршал, как и Абигейл, устал от мелочных дрязг генералов вокруг «Охотников».

У армии нет времени на внутренние проблемы. В послевоенной смуте распоясались преступные группировки, аристократический союз тоже начал шевелиться.

Короче говоря, пути отказаться от задания у Куо с самого начала не существовало.

— А… аа… н-не может быть…

Абигейл жёстко подвела итог дрожащей Куо:

— Приказ, Куо. Живи как обычная ученица и учись в академии.

Кстати, если заведёшь друзей — студенческая жизнь будет весёлой.

— …………………………Есть.

Ноги не держали, Куо приняла приказ почти в позе догэза — другого выхода не было.

Она, которая умела только убивать ведьм, — обычной ученицей.

Она, чья социофобия зашла слишком далеко, — в академии, полной людей.

И тут Куо, обессиленно повиснув, поняла.

Слово «кстати» от босс оказалось самым сложным заданием в её жизни.

Государственная академия Улрас королевства Ризенвальд.

Историческая женская академия на окраине региона Аурис на юго-востоке королевства. Несмотря на довольно свободную атмосферу, учебная программа богатая, сюда съезжаются девушки со всего королевства.

(Значи-и-ит… вот вход… в самую сложную миссию в истории………………!)

Словно перед вратами ада или логовом чудовища, Куо напряглась до предела.

Прошло пять дней после того, как Абигейл отдала приказ об особом задании.

Куо стояла перед главными воротами академии Улрас.

Высокий двухметровый чёрный железный забор был ещё закрыт. Неудивительно: сейчас семь утра, до открытия ворот ещё полчаса, в будке сторожа у ворот тоже никого.

Пока она стояла одиноко, ей стало совсем тоскливо, и Куо крепко зажмурилась.

⟨Молодец-молодец! Первый день задания, и ты уже справилась с самым сложным — «добраться до школы»!⟩

В голове раздался бодрый ободряющий голос.

Это «маленький воображаемый друг», которого Куо придумала за долгие годы одиночества.

Чёрный круглый комочек, похожий на подгоревший рис, — именно так она его представляла, потому что реальных людей страшно. Зовёт его «Окоге-тян».

Он всегда и во всём её подбадривает. Голосом самой Куо, но высоким.

Обычный «воображаемый друг», только Куо не знает этого термина.

⟨Добралась до школы! Задание почти выполнено! Круто!⟩

Куо, не открывая глаз, глуповато улыбнулась.

⟨А теперь — вперёд, на территорию академии!⟩

Собравшись с духом, она открыла глаза.

Посмотрела на железный забор, быстро огляделась — и одним прыжком перепрыгнула двухметровую преграду.

Легко приземлившись на территории академии.

Так Куо буквально сделала первый шаг особого задания.

(С-сделала… Я в академии…!)

⟨Прибыли~! Ура~ Поздравляю~!⟩

Внутренне радуясь вместе с Окоге-тян, Куо выпрямилась и осмотрела себя.

Выданная школьная форма — простое платье с вышитым на груди гербом академии: крылья совы, символ мудрости.

Одежда не военная. Накануне её с трудом обмерили, и когда она впервые надела форму, непривычно лёгкая юбка вызвала странное чувство… но потом она начала теребить подол и сама не заметила, как тихо захихикала «фхехе».

Счастливо и стыдно одновременно… Форма. Юбка. Миленько.

Кстати, Абигейл, наблюдавшая за этим, пробормотала: «А она проще, чем я думала».

Вертикальный прыжок тоже удался легко, так что с подвижностью проблем нет. Новые кожаные ботинки с ленточками уже разносились.

Студенческая сумка набита до отказа, хотя сегодня первый день.

Учебники, тетради, канцелярия — и сверху Куо на всякий случай забила ещё справочники академии и книги по её истории.

Всё содержание она уже выучила наизусть. Если вдруг кто-то внезапно спросит основателя академии или седьмую статью устава — ответит без запинки. Если не занервничает.

Экипировка и подготовка — идеальны. Осталось только…

(Где-нибудь спрятаться и дождаться времени, а потом выйти к классной руководительнице…)

— А? Вы, случайно… новенькая,�

— Хиееееееееееее!?

Куо издала жалкий вопль и рухнула на колени.

Слишком сосредоточившись на плане действий, она не заметила присутствие сзади. Если бы это была ведьма — уже получила бы смертельный удар.

Обернувшись с выпавшей поясницей, она увидела, конечно, не ведьму.

Мягкие льняные волосы, собранные в косу, женщина лет двадцати с небольшим. За большими круглыми очками — слегка опущенные добрые глаза, с любопытством смотрящие на неё.

— Куо Ашфилд-сан?

— Д-да…

Куо, всё ещё ползя на четвереньках, кивнула.

Фамилии у Куо отродясь не было — в «Охотниках» и так обходились, но для поступления понадобилось, и Абигейл выдала ей «Ашфилд».

— Да, э… с сегодняшнего дня я учусь в академии Улрас, меня зовут… Куо Ашфилд…

Заранее подготовленное приветствие тут же улетело из головы от волнения.

— Хорошо! Я так и подумала, лицо незнакомое. Очень приятно, Ашфилд-сан.

Женщина в круглых очках присела, чтобы оказаться с Куо на одном уровне, и тепло улыбнулась.

— Я Маргарит Мюрглес. Преподаватель этой академии и ваш классный руководитель.

Она ни капли не удивилась тому, что Куо приветствие провалила, и приветливо улыбнулась.

Куо чуть не расплакалась от облегчения, а Маргарит склонила голову.

— Вы очень рано, я рада. А как вы вообще сюда попали? Служебный вход я только что открыла, а парадные ворота — сегодня моя дежурство, я как раз шла открывать…

— Хиу!?

Если честно ответить «перепрыгнула через забор, чтобы никто не видел» — это будет просто подозрительно.

— П-простите… я… очень хотела поскорее в школу… я не подозрительная…

— Может, нашла где-то лаз с обратной стороны или в стене?

— Л-лаз?

— Да. После открытия академии много воров лазает за ценностями, хотя здесь и нет ничего дорогого…

Маргарит улыбнулась, словно говоря «бывает», взяла Куо за руку и помогла подняться.

Она совсем не заподозрила новенькую, пришедшую слишком рано.

— Но что вы так стараетесь и пришли пораньше — я очень рада. Если не против, могу провести вам небольшую экскурсию?

— Ээ!? Н-не стоит… я м-могу и сама… правда?

Доброе предложение было приятно, но Куо подготовилась только к первому приветствию с учителем. Как реагировать в таком случае «нормально»…?

— Конечно, конечно. Подождите немного, я открою ворота.

Маргарит тепло улыбнулась и легко побежала к воротам.

Провожая её взглядом, Куо в смеси тревоги и облегчения снова зажмурилась.

⟨Познакомилась с учительницей~! Ура~ В таком темпе быстро вольёшься!⟩

От бодрого внутреннего голоса Окоге-тян всё тело расслабилось, и тут…

— Я не заставила ждать? Ашфилд-сан, пойдёмте?

Голос Маргарит сзади.

— ! ДА, ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ!!!

Куо рефлекторно ответила высоким голосом Окоге-тян.

— ?

— …………………………

Маргарит удивлённо посмотрела, а лицо Куо за секунду стало пунцовым.

Идя по зелёной аллее, Маргарит показывала разные места.

— Территория большая, но пока мы используем только главное здание. Академия открылась только два месяца назад, общежитие, библиотека, корпус клубов и отдельные классы до сих пор без воды и электричества. Двор и бассейн тоже в плачевном состоянии…

— Академия… очень большая…

Сравнивая всё с выученной информацией, Куо тихо пробормотала.

— Из недавно восстановленного — вон та часовая башня.

Маргарит показала вверх. За аллеей возвышалась остроконечная башня — самое высокое строение на территории.

— Раз в день, в полдень, звонит колокол. Это значит — обеденный перерыв.

Крыша как ведьмина шляпа, на «лице» — циферблат.

Сейчас 7:45.

И тут Куо заметила.

(Уже… почти время прихода… то есть сейчас…)

— Маргарит-сенсей, доброе утрооо!

— А, доброе утро. Ты сегодня тоже рано.

— !

От голоса сзади Куо подпрыгнула. Испуганно обернулась.

И увидела…

Сонные лица, расслабленные улыбки, лёгкий смех, чистый утренний воздух — аллея заполнилась ученицами в той же форме.

(Хиеееее…!)

Чуть не закричав, Куо изо всех сил подавила крик.

(Люди… людей… так много…!)

На поле боя она не дрогнула бы ни перед одной ведьмой, а тут от одних только одноклассниц застыла от напряжения. В голове — белый лист.

— Ашфилд-сан? Что с вами?

Маргарит удивлённо заглянула в лицо Куо, которая от одного вида толпы учениц чуть не потеряла сознание… и её взгляд переместился куда-то за плечо Куо.

— …! Э… ээ?

Куо подняла голову. Вокруг тоже начался шум.

— Э, правда…? — Кто это? — Не знаю, но… — Что случилось? — Она что…

— Прыгнуть хочет?

Шепот становился всё напряжённее.

Куо тоже обернулась и посмотрела туда, куда все уставились.

Перед большим циферблатом часовой башни…

Стояла одинокая ученица.

Длинные волосы колыхались на сильном ветру. Руки опущены, взгляд спокойный и далёкий.

Худое тело будто готово было вот-вот соскользнуть с узкого карниза…

— Ч-что же делать… она ведь правда…!

Маргарит рядом прижала руку ко рту.

И тут раздался громкий голос:

— Эй, что там!? Что случилось, госпожа Маргарит Мюрглес!?

Из главного здания выбежал здоровенный мужчина с громовым голосом. Загорелая кожа, густые брови, лет пятидесяти.

— А, господин Ллойд!

Очевидно, тоже учитель. Маргарит быстро показала на башню.

— У-ученица… стоит на верху часовой башни…!

— Чтоооо!? Часовая башня — запретная зона! Плохая девчонка, недопустимо!

(Это… сейчас не главное, по-моему…)

Куо бросила обеспокоенный взгляд на Ллойда, который начал читать нотации не по делу, и встретилась глазами с Маргарит, которая выглядела так же.

Маргарит внезапно крепко схватила Куо за руку.

— Ашфилд-сан! Пожалуйста, помоги!

— Эу!?

Куо издала странный звук. Маргарит смотрела на неё с горящими ожиданием глазами.

— В документах о переводе написано, что ты бывшая военнообязанная! Ты ведь сможешь её спасти!?

— Э… эээээ? Ээ?

От неожиданной просьбы Куо растерялась окончательно.

Её легенду заранее подогнали.

Военнообязанная — не боец, а вспомогательный персонал: снабжение, обслуживание и т.п.

Для задания Куо подготовили образ «девушки, долгое время бывшей на войне и не знающей мирной жизни».

— Ты ведь действовала вместе с храбрыми солдатами! Ты точно сможешь её уговорить и снять с опасного места!

(Неееееет… это невозможно, невозможноеееет!!!)

В голове Куо взорвалась волна отчаянного протеста.

— Н-нет, я не… я была просто военнообязанной…

— Именно поэтому! Сейчас ты здесь — самая надёжная! Ты же военнообязанная!

(Сенсей, кажется, вообще не понимает, что такое военнообязанная… и думает, что я могу всё на свете!?)

И тут в разговор влез Ллойд:

— Чтооо? Ты была в армии?

Грубый голос.

— А сама трясёшься как осиновый лист! Позор переводчице!

Шум привлёк внимание учениц вокруг.

— Что такое военнообязанная? — Кто эта девчонка? — Она что-то будет делать? — Спасать, да?

Шепот, любопытные взгляды, указующие пальцы — всё устремилось на Куо.

Хиу… Дыхание перехватило. Тело, которое могло мгновенно уклониться от любой атаки ведьмы, от одних только взглядов окаменело.

Куо не выдержала и выпалила:

— Я п-пойду!! Обязательно уговорю девочку на башне не прыгать!!

Голос дрожал, но она отдала сумку Маргарит.

— Пожалуйста, Ашфилд-сан… э, тяжёлая!?

Сумка, набитая до отказа, чуть не уронила Маргарит.

Куо же, лишь бы сбежать с этого места, со всех ног бросилась к башне.

Взлетела по внутренней лестнице, осторожно выглянула из маленькой двери наружу.

Утренний ветер приятно обдувал лицо. Первое, что она увидела — развевающиеся на ветру белые… нет, слегка черноватые, цвета разведённой туши длинные волосы.

Девушка стояла на кирпичном карнизе, приставленном позже для обслуживания. Спокойный взгляд, расслабленная поза, смотрела на территорию академии.

Детское лицо и одновременно зрелое выражение — странная, притягательная атмосфера.

Куо, прячась за дверью, осторожно наблюдала, и тут…

— О, как быстро. Уже поднялась?

Девушка сама первой заговорила. Значит, заметила шум внизу.

— Э… д-добрый… день…

— Ты из армии? Доброе утро.

— !

Куо напряглась. Разговор внизу был слышен даже отсюда? Высота больше тридцати метров… Хотя ладно, неважно…

— П-простите, не утро, доброе утро…!

— Доброе утро. Мы впервые, да? Я Лука. Лука Элитритт.

— Я Куо. Куо Ашфилд, очень приятно…

— Куо. Зачем пришла армейская девочка? Здесь вход запрещён~

Лука повернулась с лёгкой, но вызывающей улыбкой. Ветер и высота её совершенно не волновали.

— Пришла арестовать и казнить меня?

— Н-нет, ничего такого!!

Куо яростно замотала головой, и Лука удивилась.

— Правда? Я думала, армия только этим и занимается — ловит и казнит.

— Н-нет, я просто военнообязанная… Я пришла, чтобы ты не упала…

— Хм, понятно… А, жалко.

(…?)

Лука произнесла это спокойно, но Куо почувствовала, что что-то не так.

Она продолжала смотреть из-за двери, и Лука сама заглянула к ней.

— Почему прячешься? Высоты боишься?

— Н-нет, высота нормально… Просто… говорить с людьми… немного… сложно…

— Пуф, застенчивая?

— Н-нет, я просто… нервничаю, простите… можно я пока из-за двери…

— Да ладно, выходи. Не страшно же~

Лука мягко, будто подзывая лесного зверька, протянула руку Куо, которая готова была спрятаться ещё глубже от ощущения, что на неё смотрят.

— …У… э…

Куо нерешительно показала лицо и осторожно положила кончики пальцев на ладонь Луки.

— Вот, видишь, не страшно.

— …Д-да… спасибо…

Куо неловко кивнула.

От расстояния, на котором их руки соприкасались, она нервничала, но мягкая улыбка Луки немного успокоила…

(Нет, не время успокаиваться!!!)

Куо опомнилась. Она должна была снять Луку с башни, а вместо этого сама оказалась снаружи.

Не время позволять себя приручать…

— Э… Лука Элитритт-сан, ты здесь что…

— Ой, так официально не надо. Зови просто по имени. Без «сан» нормально~

Куо открыла и закрыла рот. По имени? Без «сан»?

— Лу… лулу… Лу… Лука… сан…

С трудом выговорив, она наконец смогла вдохнуть.

Сразу звать по имени незнакомого человека — слишком высокий уровень сложности.

Куо с облегчением добавила «-сан», будто спаслась, и Лука тихо фыркнула.

— Как будто опасное заклинание произносишь.

— П-простите… То есть… Лука-сан, что ты здесь делаешь?

— Немного ищу одну вещь, — Лука перевела взгляд на территорию. — Дня три-четыре назад почувствовала реакцию, должна быть где-то здесь… Искала по всей академии, но она большая. Подумала, может, с высоты увижу, где ещё не искала.

— Поиск вещи…

Куо тоже посмотрела вниз. Красивые кирпичные здания, спортивная площадка, зелёные аллеи — местами ещё видны следы войны.

— О, а это что? В кустах спрятано, но вроде здание.

Лука показала на дальний конец центральной аллеи. Куо придвинулась и посмотрела — одно из зданий, которое показывала Маргарит.

— А, это отдельный корпус.

Он ещё не восстановлен, ворота закрыты, вход запрещён.

— Говорят, пока туда нельзя.

— Понятно. Я там ещё не искала, — Лука удовлетворённо кивнула. — Спасибо, Куо. Очень помогла. Теперь знаю, куда дальше.

Она улыбнулась так открыто и радостно, будто Куо сделала ей огромный подарок.

— А что ты ищешь?

— Хм… даже не знаю.

Это было не уклонение — она действительно сама не знала.

— Но надеюсь, что найду.

Улыбка осталась, но глубокие чёрные глаза выглядели немного грустными…

Куо не заметила, как оказалась совсем близко к Луке.

Ой, она отпрянула и вспомнила свою цель.

— Э… если всё закончено, может, спустимся вниз?

— А? — Лука наконец посмотрела вниз, где собралась толпа. — А, точно.

Она беззаботно наклонилась, заглядывая вниз.

— Поняла. Они решили, что я собираюсь прыгнуть?

Лука рассмеялась, будто это её совсем не касалось.

— Ну я и дура. Сделала всем беспокойство. Теперь я центр внимания.

— Ладно, — она широко развела руки и начала поочерёдно стоять на одной ноге. — Эй, внизу! Я жива-здорова, не волнуйтесь~

— Ч-чтооо!?

Куо чуть голос не сорвала от удивления.

На лёгкие, но опасные движения внизу раздались крики «Аааа!».

Под самой башней Маргарит и Ллойд уже держали большой кусок ткани на случай падения.

(Так её точно не поймать, ещё и учителя пострадают…!)

— Теперь всем видно, что я в порядке?

Лука весело продолжала стоять на одной ноге, Куо в панике протянула руки.

— Хватит, уже все поняли, ты упадёшь, быстрее…

— На таком не упаду. Смотри, на носочках. Фуфу~ Для только что проснувшейся неплохой баланс, да?

— Да, но это плохо, если слишком сильно наступить, кирпичи…

Она пригляделась: карниз старый, весь в трещинах.

Если ещё нагрузка…

Треск!

Сухой звук — кирпич под ногой Луки не выдержал и начал рушиться.

— ! Лука!!

Прямо перед Куо Лука слегка расширила глаза, потеряла равновесие и полетела вниз.

Куо оттолкнулась от карниза и прыгнула за ней.

Снизу раздались пронзительные крики девушек.

В полёте Куо вытянула руки, крепко обхватила Луку одной рукой, другой оттолкнулась от стены башни и метнулась к большому дереву рядом.

Ветви и листья с шумом обхватили их.

Смягчив падение, на высоте семи метров она зацепилась за толстую ветку, крутанулась вокруг неё и вылетела из кроны.

Мягко приземлившись на растянутую внизу ткань, Куо с Лукой в объятиях прокатилась по земле, идеально погасив инерцию.

— Уаа! — Не может быть!? — Что это сейчас было!?

Вокруг раздались восторженные крики.

Пока все шумели, Куо поспешно села и посмотрела на Луку в своих руках.

— Ж-жива?? Ты в порядке, Лука??

Она спрашивала сверху. И Лука…

Сузив глаза, расслабив щёки, открыла рот и…

— Пф… хихи, ахаха, ахахаха!!

Не обращая внимания на ошеломлённых зрителей, Лука беззащитно, по-детски звонко смеялась.

— Ахаха! Я так удивилась! Что ты делаешь, ты меня спасла!?

— Э… э?

Куо не понимала, что происходит.

Лука, катаясь по земле и держась за живот, подняла верх тела и посмотрела на Куо.

За растрепавшимися длинными волосами цвета туши блестели влажные чёрные глаза.

— Прости-прости. Удивилась и засмеялась. Но знаешь…

Лука снова посмотрела на Куо и сказала:

— Куо, ты глупенькая.

— ……………Хэ? …Э? Глу…?

Куо машинально повторила неожиданное слово.

— Спасать меня…

Лука словно смакуя повторила и широко улыбнулась.

— Благодаря тебе теперь мы обе в центре внимания.

— !

От Куо раздался какой-то нечленораздельный звук.

Её и Луку окружили десятки учениц и учителей.

— ………………Пик…

От давления взглядов Куо окончательно окаменела.