Запретное желание — Глава 18

Ночной рынок в Линьчжоу вполне можно было назвать популярным в сети местом: неоновые вывески закусочных всех мастей тянулись вдоль главной улицы и переулков. Когда я поднялась со скамейки, чувство опустошения никуда не исчезло — напротив, оно расползлось по всему телу.

Я держала в руках плюшевую игрушку из сувенирной лавки, как вдруг боковым зрением уловила знакомый силуэт в магазинчике напротив. Мысли выбило начисто, я замерла как вкопанная. Рассмотреть толком не успела, но человек был в панаме и не отрывался от экрана телефона. В проходе он случайно задел женщину с сыном, которые несли корзинку с покупками. Человек принялся то и дело кланяться с извинениями и поспешил отойти в сторону.

Фэн Цзя? Я отчетливо разглядела ее лицо.

Я опустила голову, сжав игрушку обеими руками, чтобы ненароком не встретиться с ней взглядом. Но глаза все равно против воли следили за ее движениями, пока она не подошла к кассе.

Она расплатилась и вышла с бумажным пакетом.

Я пошла следом, держа дистанцию примерно в пять метров. В толпе быстро сокращала расстояние, а когда людей становилось меньше — сбавляла шаг.

Под прикрытием клумб и деревьев я сомневалась, что Фэн Цзя окажется настолько проницательной, чтобы заметить меня — если, конечно, я не обнаглею и не стану пялиться в упор.

Она ответила на звонок, прислонилась к спинке скамейки, недолго поболтала, а затем свернула в KFC на углу.

За стеклянными дверями галдела толпа детей. Обогнув родителей, подпиравших перила, я поняла, что Фэн Цзя пропала. Сделав вид, что ищу свободное место, я обошла первый и второй этажи, но ее так и не увидела.

Потерять кого-то из виду — дело обычное, особенно если наткнулся случайно и без всякой цели.

Просто дурацкая игра.

Я убрала в карман телефон, на котором до сих пор был включен режим фотосъемки. Еще раз огляделась, убеждаясь, что она окончательно исчезла. Но внутри скребло странное ощущение. Словно Фэн Цзя стала невидимой в ту самую секунду, как переступила порог, и теперь стояла где-то совсем рядом, а то и прямо передо мной, наблюдая за мной в ответ.

Идти дальше не имело смысла. Я пошла обратно той же дорогой и остановилась перед магазином с сине-зелеными клетчатыми рамами в европейском стиле.

Это была та самая лавка, куда заходила Фэн Цзя. На витрине красовалось множество изящных фигурок зверей. По стилю они напоминали иллюстрации к «Кролику Питеру». Я толкнула дверь; звякнул колокольчик, и меня обдало сказочной атмосферой.

С полки я сняла сургучную печать в виде сосновой шишки.

Покупатели заходили и выходили, мне приходилось уступать им дорогу. Я даже не заметила, как ко мне кто-то подошел.

— Тебе тоже нравятся здешние вещицы?

Я повернула голову — и голос совпал с лицом.

— Не помнишь меня? — заметив, как я остолбенела, Фэн Цзя решила, что я ее забыла. — Мы уже встречались. Я учительница твоей сестры. Моя фамилия Фэн. А я тебя помню. Тебя ведь зовут Кэи?

— Ой, здравствуйте, учительница.

Я завела руку назад и мизинцем задела соседний штамп. По принципу домино они с грохотом посыпались на пол.

— Осторожнее, — с улыбкой произнесла она, помогая мне собирать рассыпавшиеся штампы. — Эти фигурные стекляшки легко бьются от малейшего удара.

Я взглянула на ее пышные вьющиеся волосы. Они казались чуть светлее, чем в прошлую нашу встречу. Возможно, обманчивая игра магазинного света.

На губах Фэн Цзя играла естественная улыбка, но улыбалась она скупо. Выражение ее лица почти всегда оставалось однообразным. А если в нем и проскальзывали едва заметные перемены, они исчезали в мгновение ока, прежде чем кто-то успевал их уловить.

— Эти сургучные печати вышли только в августе. Цвета чудесные и отлично подходят под серию «Сокровища белки», — проговорила она, указав на деревянную табличку. Заметив мой недоуменный кивок, пояснила: — Когда я училась в Линьчжоу, частенько сюда захаживала. Мы со владельцем старые знакомые, так что я немного в курсе.

— Учительница, вы из Линьчжоу?

— Да. Мало того что я отсюда, так мы с твоей сестрой еще и учились в одной школе, — наконец нащупала она подходящую тему. — Я тоже закончила Линьчжоускую школу иностранных языков. Иначе не вернулась бы сюда на стажировку.

В голове всплыла карта. Я прикинула, насколько далеко отсюда находятся юго-западные пригороды Линьчжоу.

Оба появления Фэн Цзя были рассчитаны с пугающей точностью. Первое случилось сразу после того, как я узнала тайну Юй Чжоувань, а второе — сразу после того, как между нами была перейдена черта. Казалось, будто она — затаившийся охотник, способный учуять на мне малейший след Юй Чжоувань.

На кассе я украдкой поднесла рукав к носу и виновато принюхалась. Никакого постороннего запаха от меня действительно не исходило. У меня уже развивалась паранойя: закралась мысль, не следила ли она за мной в ответ.

— Кэи, ты ведь тоже в старших классах?

— Да, в Цинчжуне. В первом. — Я кивнула. — А где вы сейчас преподаете, учительница? Вы вроде говорили, что уехали из Линьчжоу.

— Верно, я подписала контракт в другом месте, — Фэн Цзя безмолвно обменялась приветливыми взглядами с хозяином лавки. — В том же университете, где училась, в Наньгане. Это приятный приморский город, жить там очень комфортно.

— Не хочешь перекусить? На Сыцзе отличный стритфуд, стоит попробовать, — предложила Фэн Цзя, машинально доставая телефон. — А если уже поздно, можем встретиться в другой раз. Могу тебя подбросить.

— Нет, что вы, учительница, не стоит. Мне не трудно доехать самой.

Я сунула игрушку в пакет. Пустой крафтовый пакет тут же надулся, и наружу высунулась собачья морда.

Фэн Цзя приоткрыла свой пакет. Внутри лежал набор посуды — нежно-желтый и кипенно-белый. Я наклонилась посмотреть, и она достала приборы, протянув мне в руки.

Чашка, тарелка и ложка. На каждом предмете был нарисован свой кролик.

— Можешь взять себе любой, какой понравится.

Я покачала головой и отказалась.

— Ну ладно, Кэи. Тогда давай отвезу тебя домой? — она позвенела ключами от машины. — Я на колесах, мне несложно.

— А где вы живете, учительница? Если далеко, я лучше на метро.

Вопрос вырвался сам собой. Я тщательно все взвесила: как человек, не знающий ее адреса, этим вопросом я ничем себя не выдавала — зона новой застройки и мой дом находились в совершенно разных сторонах.

— Недалеко. В Синъюане, — сказала она, похлопав меня по плечу. — Если хочешь что-то купить, можем заехать посмотреть. Нужно предупредить родителей? Я сама им все объясню.

Синъюань...

Я глубоко вдохнула. Холодный воздух резанул нос.

Стоит однажды поймать человека на безупречной лжи, как начинаешь подозревать, что каждое его предыдущее слово было всего лишь заготовленным обманом.

Не зная правды, я не могла видеть ее насквозь.

В кармане непрерывно вибрировал телефон.

— Домашние звонят, торопят?

Я взглянула на номер и без колебаний сбросила вызов. На экране блокировки висел длинный список пропущенных.

— Эй? — Фэн Цзя шутливо нахмурилась и уставилась на меня, словно на капризного подростка. — Если не будешь отвечать родителям, я не стану тебя выгораживать.

— Да нет, это не они, — неловко улыбнулась я. — Это сестра.

При этих словах я неотрывно следила за ее лицом. Увы, ее мимика не дрогнула. Она лишь понимающе обронила короткое «о» и замолчала.

— Родители, должно быть, тоже волнуются. Во сколько в Цичжуне заканчивается вечерняя самоподготовка? Я точно не знаю.

— В десять тридцать.

Я последовала за ней, и мы срезали через переулок. Меньше чем за две минуты мы дошли до парковки.

— Когда я была в твоем возрасте, ученики из Цичжуна вечно жаловались, что рано встают и поздно ложатся. Ничего не изменилось, — сказала Фэн Цзя, открывая дверцу машины и жестом приглашая меня внутрь.

— А сестра говорила, что в школе иностранных языков на вечерней самоподготовке все очень расслабленно и никому ни до чего нет дела.

— Так и есть. В старших классах я каждый вечер читала в кабинете романы про боевые искусства. Когда гасили свет, шла домой и продолжала читать, — с улыбкой отозвалась она. — Но с меня пример брать не надо. Потом оценки покатились вниз, и винить мне было некого, кроме себя.

— Почему вы не остались в Линьчжоу, учительница? Мне казалось, вам очень нравилась школа иностранных языков.

— Конечно, потому что я не прошла по требованиям. Туда берут только кандидатов наук с профильным образованием. Мне с ними тягаться было не по силам.

— А сестра говорила, что вы замечательный учитель и очень помогли ей с учебой.

Разумеется, я это выдумала. Но в зеркале заднего вида я заметила, как ее взгляд неловко метнулся в сторону.

Признаю, я повела себя бестактно, но мне безумно хотелось понять, что она на самом деле чувствует к Юй Чжоувань.

— Вовсе нет, — отрезала она. В салоне погас свет; завернув за угол, она выехала на широкую дорогу и нажала на газ: — На самом деле у меня ни к чему нет способностей. В том числе и к преподаванию.