Юри-рыцарь и Роза-принцесса — Глава 1

«Замужество?.. Я?»

В королевском кабинете Асха растерянно прошептала.

(Принцесса выходит замуж? И за кого же?)

Личному рыцарю позволялось всегда находиться рядом с госпожой. Рейна, последовавшая за Асхой в кабинет, тоже была удивлена не меньше принцессы.

По возрасту Асхи появление разговоров о замужестве не было чем-то неожиданным. Но, тем не менее, это застало их врасплох.

Рейна невольно перевела взгляд на рыцаря, стоящего за спиной короля, словно тень, — Рейзорда Гранфилла, своего отца.

Но отец даже не взглянул на неё. Он стоял с каменным лицом.

«Да. Ты уже в том возрасте».

Ответ короля Галерии на удивление Асхи достиг ушей Рейны.

«...Да, это так... Но кто именно? Кто станет моим суженым?»

Естественный вопрос.

Асха — принцесса. Её партнёр должен быть достойным человеком.

«Твой жених — лорд Оудор. Оудор Гавейн Аудор. Через месяц ты выйдешь за него замуж».

Ответ был коротким.

(Лорд Оудор? Тот самый Оудор?)

При упоминании имени Оудора Рейна тотчас вспомнила его облик: толстого, лысого, с уродливым лицом, мужчину, вечно облачённого в безвкусный, расшитый золотом парадный костюм.

Оудор Гавейн Аудор — в королевстве Розен не было человека, который не знал бы это имя.

Он был дворянином и членом парламента королевства Розен. Более того, его влияние в парламенте на данный момент превосходило влияние любого другого депутата. Можно было не сомневаться, что любой законопроект, внесённый Оудором, будет принят.

Почему же Оудор обладал такой властью? Причина была проста: он сплотил ярых роялистов, создав мощную политическую силу.

В парламенте королевства Розен существовали две основные фракции: роялисты и республиканцы. Роялисты стремились к расширению королевской власти, то есть к сохранению привилегий дворянства.

Республиканцы, напротив, ставили целью полный переход королевства Розен к республиканскому правлению. Они хотели упразднить дворянские привилегии и создать государство, где все — и дворяне, и простолюдины — будут обладать равными правами... Такова была заветная мечта республиканцев.

Можно сказать, что цели роялистов были совершенно неприемлемы для них.

И всё же простолюдинов было гораздо больше, чем дворян. Поэтому республиканцы — то есть депутаты из простого народа — продолжали увеличивать своё присутствие. Пока что депутаты из простолюдинов ограничивались теми, кто обладал состоянием выше определённого уровня. Поэтому по численности дворяне-депутаты всё ещё превосходили их. Но если число депутатов-простолюдинов будет продолжать расти, рано или поздно и это ограничение будет снято. Тогда страна, возможно, действительно перейдёт к республиканскому правлению.

(Именно Оудор препятствует этому.)

Он сплачивает депутатов-роялистов — то есть дворян, блокирует все инициативы республиканцев и, напротив, проталкивает законопроекты, выгодные аристократии.

(Раньше политику в королевстве Розен вершили только король и дворяне. Но простолюдины восстали, посчитав неправильным, что, живя в одной стране, они не могут влиять на её управление. При поддержке некоторых благородных дворян народ добился нынешней парламентской системы. Однако Оудор пытается повернуть время вспять.)

Именно Оудор создал нынешнее положение, при котором дворяне могли свободно собирать налоги по своему усмотрению и принудительно призывать простолюдинов на работы.

(Хотя доказательств нет, ходят слухи, что Оудор тратит огромные суммы денег на подкуп депутатов.)

Учитывая историю становления нынешнего парламента, среди дворян-депутатов было немало республиканцев. Однако с тех пор, как Оудор стал депутатом, число перешедших из республиканского лагеря в роялистский заметно возросло. Поговаривали, что за этим стоят крупные денежные суммы.

В королевстве Розен взяточничество является преступлением. Это было установлено законом ещё в первых парламентах. Но доказательств не было. А без них невозможно было возбудить уголовное дело.

(Говорят, депутат, расследовавший деятельность Оудора, скоропостижно скончался...)

Действительно ли Оудор приложил к этому руку? Занимается ли он подкупом? Это неизвестно. Всё это лишь слухи... Однако не вызывает сомнений, что он человек с тёмным прошлым.

(И с таким человеком принцессу собираются обвенчать?)

В голове Рейны возникла картина: Оудор и Асха стоят рядом.

От этой мысли по телу пробежали мурашки. Голова закружилась, и даже подступила тошнота. Настолько омерзительным было это воображение.

В здравом ли уме король? — мелькнула у Рейны мысль. Брак Асхи с таким мужчиной, как Оудор, совершенно неприемлем...

(Нет, глупец! О чём ты думаешь!!)

Рейна отбросила эту возникшую мысль.

Даже если господин ошибается, нужно служить ему до конца. Такова участь рыцаря.

(И всё же я не могу не чувствовать тревогу. Что побудило короля задуматься о браке принцессы с Оудором?)

Додумав до этого, она вдруг осознала:

(Нет... даже думать не надо.)

Рейна сразу поняла замысел короля Галерии.

(Цель Его Величества — восстановить былую абсолютную королевскую власть. Но силами лишь королевской семьи этого не достичь. Ему необходимы могущественные союзники.)

Если так, то Оудор — идеальный кандидат.

Этот человек и так действует исключительно ради расширения дворянских привилегий. Чтобы заставить его работать на себя, король отдаёт ему свою дочь.

Всё предельно ясно — это политический брак.

(...Принцесса.)

Сердце Рейны сжалось от боли.

Асха родилась членом королевской семьи. Конечно, она не могла, как обычный человек, влюбиться и выйти замуж по любви. Она знала, что рано или поздно станет пешкой в политическом браке.

И всё же Рейна не могла не чувствовать жалости.

С болью в груди она смотрела на спину Асхи. О чём та думает сейчас?

Словно уловив взгляд Рейны...

«Лорд Оудор».

Асха произнесла это имя с расстановкой.

«Да».

Король Галерия молча кивнул.

«............»

Асха замолчала.

«Ты недовольна?»

Спросил король у дочери.

Принцесса помедлила с ответом, а затем чётко произнесла:

«Нет, нисколько. Я смиренно принимаю вашу волю».

＊

«...Вы действительно согласны?»

В своих покоях Асха услышала этот вопрос от Рейны.

Принцесса приняла решение. Не подобает вассалу вмешиваться. Рейна и сама это понимала. Но она не могла не спросить.

«Конечно, Рейна».

Асха ответила с улыбкой.

Это была улыбка, которую Рейна видела много раз. Всё как обычно. Лицо не отличалось от повседневного.

И всё же почему-то это лицо показалось Рейне невыносимо болезненным.

«...Правда?»

Поэтому, понимая, что это непочтительно, она переспросила.

«Ты назойлива. Я ведь ответила "конечно".»

«Да. Но...»

Она не договорила: «Не похоже, что вы говорите правду», — но сказала это взглядом.

«По твоему лицу видно... ты думаешь, что я лгу».

Асха, как всегда, поняла её без слов.

«Нет, что вы...»

«Не надо ничего скрывать. Я знаю, что ты хочешь сказать».

«Мои мысли?»

«Да. Ты, наверное, думаешь: "Почему она согласилась на брак с таким человеком с дурной репутацией, как Оудор?"... Ведь так? Ты не хотела, чтобы я выходила замуж за такого, как он?»

Она спросила, глядя прямо в золотистые глаза Рейны своими изумрудными очами.

«Э-это...»

Рейна запнулась.

«Ну вот, я угадала».

Прошептала Асха с озорной улыбкой, и лицо её приняло победоносное выражение.

Увидев такое выражение лица, Рейне ничего не оставалось, кроме как признать своё поражение.

«...Это ваше решение, принцесса. Я понимаю, что не мне вмешиваться. Но всё же... Прошу прощения».

Она искренне извинилась.

«Ничего страшного. Не извиняйся. Ну, если знать, что такое Оудор, вполне естественно так думать».

Сказала Асха, почему-то весело, несмотря на ситуацию.

Но тут же её весёлое выражение исчезло.

«Но... это потому, что жених — Оудор? Или тебе было бы всё равно, кто бы ни был, и ты бы всё равно спросила? И не хотела бы, чтобы я выходила замуж?»

Она задала этот вопрос с каким-то напряжением в лице.

«А?»

На мгновение голова Рейны опустела.

«Что... что это значит?»

Она не поняла, что имеет в виду Асха.

Поэтому ответила вопросом на вопрос.

«Нет... ничего. Забудь, что я спросила».

Асха почему-то отвернулась от Рейны.

А затем, будто пытаясь скрыть что-то:

«Но отвечу на твой вопрос... Причина, по которой я согласилась на брак, проста».

Она снова посмотрела на Рейну.

«Потому что я — член королевской семьи Розен».

Это был предельно краткий ответ.

«Потому что я член королевской семьи...»

Рейну пронзила сила этих слов, которые говорили о твёрдой решимости принцессы.

«Да. Я член королевской семьи. Я дочь Галерии Сусайда до Розена, короля королевства Розен. Моя жизнь принадлежит королевской семье... и стране. Такова участь рождённых в королевской семье. Поэтому у меня нет права отвергать приказы отца».

Асха говорила это как нечто само собой разумеющееся.

В тот миг в голове Рейны всплыли слова, которые она услышала при их первой встрече:

«Я родилась принцессой. Жить ради страны, ради королевской семьи — это мой долг».

(Принцесса совсем не изменилась. Она всё та же. Гордая принцесса королевства Розен.)

Асха, видимо, до боли остро осознаёт своё положение. Варианта отказаться от приказа короля для неё никогда не существовало.

И всё же, как и подобает Асхе:

«Ну, то, что жених — Оудор, это, конечно, разочарование».

Она не просто всё принимала, но и высказывала свои недовольства.

«В нём же нет никакого вкуса. Вот, например, эти его золотые одежды».

«Это... да, пожалуй».

Рейна невольно улыбнулась — «золотые» — очень точное определение.

«И потом, это его грузное тело. Он даже не заботится о своём здоровье. А сам требует непосильного труда от подданных и слуг — и при этом так растолстел... Это просто отвратительно».

«Ему, наверное, даже двигаться тяжело».

Согласилась Рейна.

«Вот именно! И что самое главное, отсутствие вкуса проявляется в том...»

Тут Асха осеклась.

Что случилось? Рейна удивлённо наклонила голову.

В ответ Асха приняла решительный вид, глубоко вздохнула и произнесла:

«...В том, что он пытается вернуть эту страну дворянам и королевской семье».

Эти слова, в зависимости от истолкования, могли звучать как критика монархии.

«...Такие слова...»

Рейна и сама думала о подобном, но поспешно попыталась урезонить её.

«Ха-ха».

Асха в ответ лишь горько усмехнулась.

«Ведь так и есть, правда? Парламент королевства Розен действует уже тридцать лет. Можно сказать, что эта система прочно укоренилась в стране. И сейчас её хотят искоренить. А ведь если вода начала течь, её уже не остановить. И правда...»

Асха сделала паузу и прошептала, смакуя каждое слово:

«...безвкусица».

«Но как бы я ни думала, я ничего не могу изменить. Я дочь отца. Я член семьи Розен. Хотя "принцесса" звучит так, будто у меня огромная власть, на самом деле я беспомощна. Я ничего не могу сделать. Может быть... я самая безвкусная из всех — потому что умею только жаловаться, хотя ничего не могу сделать».

Казалось, она сожалела о своей беспомощности.

«...Принцесса».

Видя, как Асха терзается, сердце Рейны сжималось от боли.

«А, прости, прости. Я раскисла».

Видимо, почувствовав эмоции Рейны, Асха заговорила шутливым тоном.

«Жаловаться на то, что уже решено, как-то не в моём духе. Забудь, что я сказала».

По её лицу и голосу было видно, что, несмотря на ситуацию, она заботится о Рейне больше, чем о себе.

Поистине, госпожа, которой можно гордиться. Именно поэтому Рейна от всего сердца хотела сделать всё, что в её силах, для Асхи.

«...Принцесса. Что бы это ни было. Прикажите мне что угодно. Я сделаю всё, что в моих силах. Для вас!»

Рейна сказала это не только про себя, но и вслух.

«...Всё, что угодно?»

«Да. Всё!»

Твёрдо кивнула она в ответ на переспрос.

«Понятно. Всё, что угодно».

На лице Асхи появилась хитрая улыбка.

(Ох... Похоже, я поторопилась!?)

Рейна уже начала сомневаться.

(Н-но рыцарь не может взять свои слова обратно!)

Но отступать было поздно, и она приготовилась услышать, что же задумала Асха.

Принцесса на мгновение задумалась. Затем, почему-то, её щёки внезапно сильно покраснели. Казалось, она стыдится своей собственной идеи.

Что же она придумала?

Глаза Рейны, полные этого вопроса, встретились с глазами Асхи, всё ещё краснеющей.

«Можно попросить тебя прямо сейчас?»

С некоторой робостью, глядя снизу вверх, спросила Асха.

(Ох, к-какая милая...)

Асха, всегда собранная и волевая, обычно держалась с достоинством. Но сейчас она выглядела иначе. По-девичьи, как и подобает её возрасту. Этот разительный контраст с её обычным поведением показался Рейне, несмотря на то что она была женщиной, до того милым, что у неё ёкнуло сердце.

«А... что вам нужно? Как я уже сказала, если это в моих силах...»

Рейна, чувствуя, что краснеет вслед за Асхой, кивнула.

«...Спасибо. Ну, моя просьба... на самом деле, есть кое-что, что я хочу сделать до свадьбы».

«Кое-что, что хотите сделать? Что именно?»

«Это просто. Понимаешь, обычные люди ведь не выходят замуж за кого-то, кого им выбрали, правда? Они выходят за того, кого любят... за своего возлюбленного, так ведь?»

«А? Это...»

Рейна не поняла, к чему клонит Асха, и растерялась.

Но раз её спросили, она должна ответить как подданная: «Наверное, так и есть».

Она сказала «наверное», потому что Рейна, занятая только рыцарскими тренировками, была совершенно не сведуща в таких делах. Хотя, это не значит, что ей было неинтересно...

Хотя, скорее, она была очень даже заинтересована. На самом деле, большую часть книг на полке в её личной комнате в замке Розен составляли любовные романы. Так что, возможно, она совсем не была несведуща... Если бы отец узнал об этом, её бы не просто отругали.

(Но я же не могу не интересоваться! Ведь... я... ну... д-девушка... Ах, назвала себя девушкой! Что я несу! Глупая! Идиотка!!)

Она сделала мысленный выговор самой себе.

«И... что вы хотите узнать о браках простых людей?»

Она спросила госпожу, пытаясь скрыть своё замешательство.

Ответ был таков:

«Это просто. До свадьбы ещё целый месяц. И я хочу за это время попробовать то, чего никогда не пробовала. То, что называется "любовью", как у обычных людей».

«— А?»

Ответ был настолько неожиданным, что Рейна растерялась и издала глупый звук.

«Что вы сказали?»

Наверное, она ослышалась?

«Что? Ну, я сказала... хочу попробовать влюбиться».

Нет, она не ослышалась.

«Влюбиться... Но это...»

Однако Рейна понятия не имела, как исполнить такое желание, и растерялась. У неё были только знания из прочитанных романов, но влюбляются обычно не по заказу, а неожиданно для себя.

Это должна понимать и сама Асха...

«...Я понимаю твоё замешательство. Я и сама это знаю».

Асха и правда понимала.

Но тогда почему...

«Ты, наверное, хочешь спросить, зачем я заговорила о любви?»

Её мысли снова были прочитаны.

«Да. Именно так».

Рейна не стала отрицать.

«Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты права. Поэтому я и не говорю о настоящей любви. Но мне достаточно и подобия. Я хочу знать, что значит иметь возлюбленного. Пусть даже и ненастоящего. Я хочу возлюбленного».

Ненастоящего возлюбленного...

Какие печальные слова.

Но Рейна остро осознавала, что это — предел для Асхи.

«Ну как?»

Принцесса пристально посмотрела на неё.

Румянец на щеках, улыбающееся лицо — на первый взгляд казалось обычным. Но Рейна знала Асху так долго, что понимала: её желание идёт от самого сердца.

Она улыбалась, но лицо её вот-вот готово было разрыдаться...

Рейна всем сердцем захотела исполнить желание Асхи.

Однако была одна проблема.

«Действительно... если это всего лишь подобие, возможно, найти кандидата на роль возлюбленного и реально. Но, принцесса, вы уже помолвлены и через месяц вступаете в брак. Иметь возлюбленного-мужчину для вас... несколько...»

Например, если кто-то увидит их свидание — это может вызвать большие проблемы.

Это могут расценить как супружескую измену члена королевской семьи. Тогда пострадает авторитет королевской власти. И кроме того, что станет с этим мужчиной?.. В худшем случае его могут обезглавить.

«Я понимаю, что ты хочешь сказать. Поэтому мне необязательно, чтобы это был мужчина».

«...Необязательно мужчина?»

Что она имеет в виду?

«Поэтому...»

Асха посмотрела на неё с выражением, будто говорящим: «Какая же ты непонятливая».

«Подойдёт и женщина. Понимаешь, если нас увидят вместе, можно будет сказать, что мы просто подруги».

«Понятно. Действительно... Но женщина?»

«Что тут такого? То, что можно полюбить человека своего пола, — это вполне обычное дело, разве нет?»

«Это...»

Возможно, так оно и есть.

«Хорошо. Тогда осталось выбрать...»

Кого выбрать в качестве возлюбленного для Асхи?

Рейна задумалась.

«А, если речь о выборе, то я знаю кое-кого».

Тут Асха заговорила.

«...Кого?»

Рейна удивилась.

«Это просто. Слушай: даже если это и ненастоящие возлюбленные, нужно, чтобы мы были достаточно близки, чтобы нам было интересно притворяться. Не так ли? И, кроме того, этот человек должен уметь хранить секреты. Тот, кому я могу полностью доверять».

Действительно. Но есть ли такой человек? Кого имела в виду Асха?

«Кто же?»

Не догадавшись, Рейна спросила напрямую.

И Асха ответила:

«Ты».

Сказала она как ни в чём не бывало.

«....................А?»

Рейна открыла рот от удивления. Лицо её было глупейшим.

«Что за выражение лица?»

Асха тихонько рассмеялась.

«А... ну... э-это...»

Что ей делать? Как ей ответить?

Она была в замешательстве.

«И каков ответ?»

Беспощадный вопрос прозвучал вновь.

«Но это...»

Стать возлюбленной Асхи, даже понарошку?

Это невозможно. Этого не должно быть. Потому что Асха — её госпожа. Разница в статусе. Даже понарошку...

«Ответь мне, Рейна».

Асха пристально смотрела на неё.

На первый взгляд — обычное выражение лица. Но почему-то оно показалось Рейне похожим на испуганного маленького зверька.

Она будто умоляла: «Только не откажи».

(Увидев такое лицо...)

Она могла дать только один ответ.

(Это слишком дерзко. Но я не хочу причинять принцессе боль. Я хочу, чтобы она улыбалась. Поэтому...)

Рыцарь Лилий приняла решение.

«Я согласна».

Таков был ответ Рейны.