Я спасу слепую злодейку от её трагичного конца! — Глава 5

В конце концов мне всё-таки удалось уговорить Ашу пойти со мной в столовую.

Мы вместе остановились в просторной, слегка мрачноватой комнате, посреди которой возвышался длинный стол из тёмного дерева. Несколько минут мы почтительно ждали, пока молчаливый слуга не вошёл и не сообщил о нашем прибытии.

Девушка, чьи безупречные манеры были отточены годами уроков этикета, спокойно прошла к своему месту. Она держалась как настоящая леди: прямая спина, чуть приподнятый подбородок, аккуратно сложенные перед собой руки. И всё это выглядело настолько естественно, что я невольно залюбовалась ею.

Хотя цвет волос у них отличался — у Кайлы они были багряными, почти огненными, а у Ирен тёмными, словно ночное небо, — глаза у сестёр были совершенно одинаковыми.

Те же янтарные, яркие, сияющие глаза, в которых читались острый ум и внутренняя сила. Казалось, будто в этом зале внезапно зажглись два маленьких солнца.

И, признаться, даже сейчас мне было трудно представить, какой ослепительной красавицей она станет в будущем.

Без сомнения... ей уже было суждено разбить миллионы сердец.

Пока я витала в этих восторженных мыслях, реальность снова ускользнула от моего внимания. Ирен заметила мой слишком уж пристальный, мечтательный взгляд, и её нежное лицо тут же нахмурилось.

— ...Опять ты, — недовольно произнесла она.

— И вам снова здравствуйте, леди Ирен!

— Почему ты опять так на меня смотришь? — девушка нахмурилась ещё сильнее. В её голосе раздражение смешивалось с лёгким недоумением. — У меня что-то с лицом? Пятно? Крошки?

— А, нет-нет, ничего подобного! — поспешно ответила я.

— Тогда что?

Ирен скрестила руки на груди. Она всё ещё выглядела недовольной, но уже не кричала на меня, как при нашей первой встрече.

Похоже, моя роль лекаря её старшей сестры всё-таки даровала мне определённую... неприкосновенность.

— Просто красота миледи слишком ослепительна, — искренне выпалила я. — Я не могу отвести глаз, даже если захочу. Хотя... если честно, и не хочу.

После моего откровенного признания выражения лиц всех троих в комнате заметно изменились. Аша, госпожа Фаррис и сама юная леди уставились на меня так, словно перед ними стоял человек с весьма сомнительным рассудком.

Но и в этот раз я не стала отрицать очевидное. В каком-то смысле это действительно было правдой.

Моя «болезнь» называлась хронической любовью к Кайле и ко всему, что с ней связано. И, увы, лекарства от неё ещё не изобрели.

— Ты... — Ирен выдохнула, явно подбирая слова. — Как ты вообще можешь говорить такие бесстыдные вещи?! Пусть ты и лекарь, но всё равно простолюдинка! И ведёшь себя так нагло!

— Простите, миледи, — я вежливо склонила голову. — Но я не сказала ничего плохого. Я лишь озвучила очевидный факт. Например, вашу красоту. Разве это преступление?

Ирен снова посмотрела на меня странным, почти растерянным взглядом — словно до сих пор не могла понять, с кем именно имеет дело.

Затем она тяжело вздохнула, и в этом вздохе неожиданно прозвучала уже не детская обида, а какая-то усталая, почти взрослая нотка...

Казалось, в этот момент она всерьёз раздумывала, не приказать ли немедленно выставить меня за дверь.

Но вместо этого юная леди лишь коротко махнула рукой, велев подавать ужин.

Слуги тут же пришли в движение, и вскоре стол начал заполняться блюдами — их было куда больше, чем могли съесть двое.

Я смотрела на поднимающийся от еды пар, золотисто-коричневую корочку свежего хлеба, аккуратно разложенные овощи и зелень... и только тогда поняла, насколько сильно проголодалась.

Если подумать, с момента отъезда я всё время куда-то спешила и почти ничего не ела. Тряска в карете, срочные поездки, сухой паёк в дороге — вот и всё моё питание за последние дни. А сегодня утром я вообще не съела ни крошки: слишком нервничала перед встречей с Кайлой.

И стоило еде оказаться прямо передо мной, как мой предательский желудок издал совершенно отчётливое урчание.

Ирен на мгновение застыла.

Похоже, она тоже это услышала.

Я тут же почувствовала, как щёки предательски вспыхнули, но было уже поздно. Вопрос сорвался с губ сам собой:

— Леди Ирен...

— Ну что ещё? — девушка сидела с идеально прямой спиной, пока её няня аккуратно раскладывала салфетку у неё на коленях. Она даже не подняла глаз.

— Можно... мне присоединиться к вам?

— Что?!

Ирен резко вскинула голову.

Аша в ту же секунду ошеломлённо посмотрела на меня и даже слегка отступила.

— У вас на столе столько еды... — продолжила я. — Вы ведь всё это одна никак не съедите? Вот я и подумала... немного помочь. Чтобы продукты зря не пропадали. Экология, знаете ли...

— И это ты называешь «помочь»?! — возмущённо уставилась на меня Ирен. — Как тебе вообще хватило наглости такое предложить?!

— Миледи... разве мне запрещено сидеть с вами за одним столом?

— Конечно запрещено! — отрезала она, поправляя салфетку на коленях. — Ты же служанка!

— Но... — я замялась. — Во-первых, я не совсем обычная служанка. Я лекарь Её Светлости. Неужели нельзя сделать маленькое исключение? Ради медицинской необходимости... и, скажем так, поддержания боевого духа?

Янтарные глаза девушки расширились — в них одновременно смешались удивление и возмущение.

Ирен явно пыталась придумать достойный ответ, но, похоже, воспитание не предусмотрело инструкций на случай, если чересчур нахальный лекарь попросится за один стол с благородной леди.

А я тем временем просто смотрела на неё.

Потому что, когда Кайла злилась, её глаза вспыхивали точно так же — тем же ярким, живым, прекрасным огнём.

И от этого сходства моё сердце забилось ещё быстрее.

Целую минуту между нами царила напряжённая тишина, пока Ирен наконец не взяла себя в руки. Она выглядела крайне недовольной, но всё же процедила сквозь зубы:

— ...Это будет исключение. Только один раз.

— Правда?!

Наверное, мои глаза засияли слишком уж радостно, потому что она тут же отвела взгляд.

— Я... слышала, что благодаря тебе сестре сегодня стало лучше, — пробормотала она, и в её голосе неожиданно появилась неловкость. — Так что считай это... наградой.

— Большое спасибо, леди Ирен!

Я поклонилась с таким энтузиазмом, словно меня пригласили на королевский приём.

Ирен тут же отвернулась, делая вид, что полностью сосредоточилась на своей тарелке, но кончики её ушей подозрительно покраснели.

Не теряя ни секунды — пока она не успела передумать, — я быстро села за стол.

Аша и госпожа Фаррис всё ещё смотрели на меня так, словно я только что совершила нечто немыслимое. В их взглядах смешались потрясение, недоумение и молчаливое осуждение.

Тем временем на столе появился ещё один комплект приборов.

В столовой повисла густая, звенящая тишина.

Я оглядела стол и вдруг поняла, что чего-то не хватает.

Точнее, кого-то.

Самого важного человека.

От одной лишь мысли о том, что я смогу сидеть за одним столом с Кайлой, внутри всё радостно сжалось. Я уже представляла, как она входит, спокойно занимает своё место, и мы... ужинаем вместе.

Почти как на свидании.

Ну... почти.

Но, к моему удивлению, Ирен уже спокойно взялась за приборы и начала аккуратно резать мясо, даже не взглянув на пустующее место во главе стола. Она явно не собиралась никого ждать.

Я растерянно моргнула.

— Леди Ирен... — осторожно позвала я.

Она подняла на меня взгляд, полный явного раздражения.

— Ты собираешься приставать ко мне даже во время еды?!

— Нет-нет, ничего такого... — поспешно ответила я. — Просто... разве нам не стоит подождать Её Светлость?

— Что?

Ирен слегка нахмурилась, а нож в её руке на мгновение замер.

— Её Светлость ещё не пришла. Разве правильно начинать ужин без неё?

В комнате повисла короткая, тяжёлая тишина.

Ирен медленно опустила приборы и посмотрела на меня так, словно я сказала одновременно что-то странное и совершенно очевидное.

Затем тихо произнесла:

— Сестра не придёт.

— ...Что? Почему?

Ирен замялась, и её голос неожиданно стал тише, почти полностью утратив привычную резкость.

— Сестра... обычно не спускается в столовую. Она ест у себя в комнате.

Я была одновременно потрясена и глубоко опечалена этими словами.

— Что? Но почему? — вырвалось у меня прежде, чем я успела остановиться.

— Откуда мне знать? — тяжело вздохнула Ирен. — Это дела сестры. Тебя они не касаются.

— Но постой...

— Что ещё?

Девушка подняла на меня взгляд, в котором раздражение смешивалось с чем-то куда более сложным.

Возможно, с той болью, которую она так упрямо скрывала.

Я на мгновение замялась.

— ...Можно задать ещё один вопрос?

Ирен не ответила, но и не остановила меня — лишь молча смотрела, ожидая продолжения.

— Её Светлость... она вообще когда-нибудь выходит из своей комнаты? — осторожно спросила я.

Ответ последовал не сразу.

Но даже без слов эта тишина уже сказала слишком многое.

Лицо Ирен заметно потемнело и стало серьёзнее — совсем не таким, каким должно быть лицо одиннадцатилетнего ребёнка.

— ...Нет, — тихо ответила она.

Я невольно сглотнула.

— И давно... это продолжается?

Ирен на мгновение замялась. Её взгляд опустился к тарелке, а пальцы, сжимавшие вилку, слегка побелели.

— С тех пор как всё случилось... — запинаясь произнесла она, словно само воспоминание давалось ей с трудом. — Сестра не выходит из комнаты. Уже... полгода.

Полгода.

— Что?!

На мгновение я даже забыла, как дышать.

Полгода?..

Неужели Кайла... моё сокровище... действительно всё это время ни разу не выходила из своей комнаты?!